『절반의 중국사』는 기존의 중국 역사가 중원 왕조, 한족 중심의 역사로 서술되었다는 점을 지적하며 한족과 얽힌 소수민족의 이야기를 들려주는 책이다. 지금의 중국이라는 지리적 영역 안에 거주하는 한족을 제외한 민족인 소수민족이 어디에서 왔고, 그들과 관련해 어떠한 이야기가 얽혀 있는지 중국의 고전을 비롯한 방대한 사료들을 토대로 그 기원을 밝히고자 한다.
저자는 한족과 각축을 벌였던 민족들, 남방의 여러 왕조들, 초원을 누비던 제국 등 열여덟 개 민족에 대한 애정을 가지고 유목민족 지도자들을 재평가하고, 잊고 있던 왕국의 역사를 재조명한다. 이를 통해 지금 중국에 거주하는 소수민족들의 기원을 알 수 있게 하며 나아가 중국이 어떻게 지금에 이르렀는지에 대해 보다 폭넓은 시각을 가질 수 있게 해주며 제대로 된 역사 인식이 무엇인지 생각해보는 계기를 마련해준다.
